"The X Factor" puede ser de todo menos aburrido. Quiero decir, que puede que guste más o menos, pero desde un punto de vista objetivo, fuera prejuicios, lo cierto es que para este disco sobre todo Harris se estrujó bastante el cerebro; lástima de no tener a su lado a un Smith que sacara aún más jugo a las composiciones con un par de arreglos efectivos, puesto que Murray no está, y a Gers no se le espera... Sí, los temas compuestos por Blaze tienen su cosa; cortes como "Look for the truth", "The aftermath", o "The edge of darkness" son francamente buenos, y hasta tengo la misma sensación con este disco que con NPFTD, que con otra producción y con un par de arreglos, las canciones serían más espectaculares.
Es cierto que es un disco más infravalorado de lo que debería, pero el contexto no ayuda; la época de Blaze fue francamente difícil para la banda, no sólo por el panorama internacional, complejo para las bandas de heavy metal más clásico (algunas bandas como Judas Priest incluso incorporaron muchos matices de groove metal para mantenerse en el candelero), sino tamibén porque Blaze no había sido capaz de amoldarse cómodamente. Y ojo, que algunas canciones son redondas con la voz de Blaze, pero es que en algunos momentos va muy forzado, e incluso desafina, algo que me parece increíble que no lo hubieran corregido en estudio (a veces pienso que Harris lo hacía aposta para ver si Bruce se revolvía y retornaba lo antes posible).
Y sí, fue una época de composición intensa, con descartes como no habían hecho en años, lo cual estaba relacionado con la nueva etapa, y con el hecho de que el nuevo miembro se había implicado en la composición, algo que era a su vez novedoso: ni Smith, ni Dickinson, ni Gers participaron en la composición en el álbum con el que debutaron. Para "Virtual XI" la creatividad fue menor, pero creo que eso puede estar relacionado con las expectativas de la banda y el ánimo; sabían que Blaze no funcionaba, sobre todo en directo, y que las cosas estaban complicadas. Maiden habían pasado de hacer grandes recintos a tocar en lugares más pequeños, y no es que la relación entre los músicos fuese tan buena, ya que con el tiempo supimos que Gers y McBrain no hacían lo que se dice buenas migas con Blaze.
Sobre que Blaze había compuesto temas para un disco más tras "Virtual XI" es algo que siempre he cogido con pinzas, porque en no pocas ocasiones he leído, en boca del propio Blaze, que ya en la gira de "Virtual XI" se planteaba irse de la banda, lo cual se complementaba con las intenciones de Harris, que tampoco estaba contento con el desempeño del cantante sobre los escenarios, por mucho que lo hubiera defendido a capa y espada, actitud corporativista que era necesaria para no dar a entender que se había equivocado con Blaze para sustituir a Bruce.